Etapa 7

Los humedales son auténticas fuentes de vida. Cumplen funciones primordiales para el ecosistema: actuar como filtros naturales que purifican el agua y eliminan contaminantes, recargar los acuíferos de los que obtenemos el agua potable, y proteger a millones de personas frente a inundaciones en ríos y zonas costeras.

Son tan importantes que, ya en 1971, se firmó el Convenio Ramsar, un tratado internacional para protegerlos. De hecho, se considera que los humedales de todo el mundo albergan aproximadamente el 12% de todas las especies conocidas de agua dulce, lo que los convierte en ecosistemas esenciales para la biodiversidad.

Existe una gran variedad de humedales: lagunas, deltas, marismas, lagos, pantanos, manglares, etc.

España es el país con mayor diversidad de humedales de Europa y el tercero de todo el mundo. En nuestro territorio se encuentran más de 1.500 humedales con una superficie superior a 0,5 hectáreas, lo que refleja su enorme riqueza ecológica y su importancia para el equilibrio ambiental.

En esta ruta estás disfrutando del humedad del río Ara. Hablemos ahora de los carrizales, la anea y las sargueras.

Los carrizales son zonas húmedas donde crece el carrizo o cañapita (Phragmites australis). Esta planta, que brota cada año, necesita mucha agua y calor para desarrollarse.

En una etapa temprana, cuando aún es blando, el carrizo sirve de alimento para animales como ovejas, vacas y caballos. Al madurar se vuelve duro y poco apetecible, formando cañas. Puedes reconocer esta planta por su terminación a modo de plumero.

La anea o enea, conocida popularmente como espadaña, gladio o totora, es una planta herbácea propia de zonas pantanosas, que puede llegar a los 2 metros de longitud.

Destaca por sus hojas largas y estrechas y un tallo flexible que termina en una espiga parecida a un puro, donde se agrupan sus flores. Como curiosidad, decirte que se llama inflorescencia a la disposición que presentan las flores sobre una planta.

La anea suele emplearse para fabricar asientos de sillas y multitud de objetos de cestería. Para ello, se recolecta verde y se deja secar para conservarla. Antes de trabajarla, se vuelve a humedecer para que recupere su flexibilidad.

Tanto los carrizales como las aneas son importantes para la biodiversidad. Sus cañas y los zonas encharcadas donde crecen se convierten en refugio y lugares de reproducción y cría para muchas especies. Por este motivo, también es frecuente observar depredadores que acuden a estos entornos en busca de presas.

Por otra parte, tienen un papel fundamental en la depuración del agua. Sus estructuras vegetales y sus densas raíces actúan como filtros naturales, reteniendo sedimentos, nutrientes y contaminantes que de otra forma afectarían la calidad del agua. Además, al estabilizar las orillas y facilitar la recarga de los acuíferos, contribuyen a mantener un equilibrio esencial en los ecosistemas acuáticos y terrestres, asegurando un ambiente más saludable para la flora y la fauna.

Las sargueras son arbustos pertenecientes al género salix, comúnmente conocidos como sauces. En particular, el término sarguera se utiliza para referirse a la especie conocida como Salix purpurea.

Estos arbustos suelen medir entre 1 y 6 metros de altura y presentan ramas finas y flexibles, a menudo de color rojo púrpura. Las hojas son lanceoladas, de color verde oscuro en el haz y verde azulado en el envés.

Las sargueras suelen encontrarse en las riberas de ríos y arroyos, en suelos húmedos o encharcados con sustratos de gravas y cascajares.

Desempeñan funciones ecológicas importantes en los ecosistemas de ribera, proporcionando estabilidad a las orillas y ofreciendo hábitats para diversas especies de fauna. Las ramas flexibles de las sargueras se consideran de muy buena calidad. Por ello, tradicionalmente se han utilizado para la fabricación de cestos y otros objetos de cestería. ​

Su corteza contiene salicina, una sustancia con propiedades terapéuticas. De ella se deriva el ácido acetil salicílico (aspirina), principio activo que se extrae originalmente del sauce blanco. Su uso medicinal está documentado desde hace más de 3.500 años. Civilizaciones como la egipcia, la griega y la sumeria ya utilizaban extractos de esta planta para aliviar el dolor y la fiebre.